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    “造反？”顾三爷惨笑一声，从地上爬了起来，眼神中充满了绝望，“你见过谁家造反，是用自家皇帝的舰队来造反的？”

    他指着江面上那面迎风招展的、巨大的日月龙旗。

    “看清楚了！那是皇家的船！是皇上的炮！”

    “他不是在跟咱们商量，他是在告诉咱们，不听话，就得死！”

    这一刻，所有关于祖宗之法、士林清议、法不责众的幻想，都被那冰冷的炮口，轰击得粉碎。

    他们引以为傲的财富，经营百年的关系网，在绝对的暴力面前，脆弱得像一张纸。

    “怎么办……顾三爷，您拿个主意啊！”众人纷纷将目光投向顾三爷，他已经成了所有人的主心骨。

    顾三爷深吸一口气，强迫自己镇定下来。

    他知道，这个时候，谁先怂，谁就能活。

    “备轿！”他嘶哑着嗓子喊道，“去……去钦差行辕！快！”

    ……

    刘宗周在钦差行辕里，同样一夜未眠。

    他也听说了江面上的动静，但他不知道那是什么。他只知道，事情正在朝着一个他完全无法预料的方向发展。

    他甚至做好了以死殉道的准备，打算明天一早就上书，弹劾自己，引咎辞官，以此来规劝皇帝。

    就在他枯坐待旦之时，门外突然传来一阵喧哗。

    “钦差大人！钦差大人！顾家家主顾允迪，率苏州城内百名士绅，前来……前来请罪！”

    刘宗周猛地站了起来，一脸的难以置信。

    请罪？

    昨天还扬言要让他滚出苏州的顾允迪，怎么可能来请罪？

    他将信将疑地走到大门外，只见门前黑压压跪了一片人。

    为首的正是顾三允迪，他摘掉了头上的员外帽，身穿素衣，跪在最前面，身后是苏州城里所有有头有脸的人物。

    “刘大人！”顾三爷一看到刘宗周，便重重地磕了一个头，“我等……我等有罪！我等被猪油蒙了心，竟敢违抗圣意，阻挠新政，罪该万死！”

    “求刘大人开恩，给我等一个改过自新的机会啊！”

    说着，他从袖子里掏出一沓纸，双手奉上。

    “这是……这是我顾家名下所有田产的清册，一亩不少，一分不瞒！我等……愿意缴纳田亩税！愿意缴纳！”

    “对对对！我们也愿意！”

    “求大人开恩！”

    身后众人纷纷附和，将一沓沓早已准备好的田契、账册，如同烫手山芋一般，高高举起。

    刘宗周彻底懵了。
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